Hablar con un niño pequeño sobre la muerte es muy difícil y puede sentirse demasiado complicado de llevar a cabo. Esto se agrava por nuestro instinto natural de evitarles cosas difíciles de la vida a los niños. Para que ellos entiendan, necesitan información y explicación. Esta debe ser honesta, sencilla y en lenguaje apropiado para su edad.

Con apoyo, los niños pueden lidiar con la verdad, no importa lo complejo o traumático; lo que si les resulta difícil son las mentiras. Cuando las circunstancias que rodean la muerte son particularmente angustiosas, puede ser tentador    retener información, pero, incluso en esos casos, se aplican los mismos principios. Las siguientes son sugerencias para ayudarle con el qué, cuánto, cuándo y cómo decirlo. Las palabras sugeridas no pretenden ser un guion. Son ideas para darle confianza. Escoja aquellas con las cuales sesientan bien usted y el niño (s).

¿Cuándo es mejor decirles que alguien ha muerto y dónde se debe hacer?

• Puede ir en contra del instinto protector del adulto, pero los niños necesitan conocer la noticia tan pronto como sea posible. Cuanto más tiempo deje pasar, mayor será la probabilidad de que escuchen una conversación o lo averigüen de manera inapropiada. Los niños perciben las emociones de su entorno y sabrán que algo grave ha sucedido, pero pueden no estar seguros de qué.

• Las noticias se escuchan mejor de alguien de la familia, pero esto puede ser muy difícil. Si se siente incapaz de hacerlo, trate de que alguien cercano y familiarizado con el niño le explique lo sucedido.

• Si usted mismo está dando la noticia, pídale a otra persona que lo acompañe y apoye.

• Si es posible, busque un lugar donde no haya interrupciones.

• Intente estar físicamente cerca o tener algún tipo de contacto físico. Sin embargo, para un niño que encuentre el contacto físico incomodo, solo esté cerca de el (por ejemplo puede estar en el mismo sofá).

Cuando se habla con un niño de cualquier edad, se aplican los siguientes principios (independientemente de las circunstancias)

Use palabras simples apropiadas para la edad y la comprensión del niño. Es importante utilizar palabras reales como 'muerto' y 'murió'. Los eufemismos, incluyendo 'perdido' o 'dormido', pueden parecer más amables, pero pueden causar confusión en unniño.

Sólo brinde tanta información como el niño quiera o pueda recibir. Esto suele ser indicado por ellos haciendo una pregunta – si han hecho la pregunta por lo general significa que están listos para escuchar, o necesitan escuchar la respuesta.

Intente responder sólo a la pregunta hecha y evite dar detalles adicionales. Hay una delgada línea entre ser honesto y sobrecargar a un niño con información que no quiere. La información siempre se puede agregar más tarde si es necesario.

Si enfrenta una pregunta que le resulta difícil o no está seguro de cómo responder, puede ser útil preguntarle al niño qué piensa. Esto le dará una indicación de cuánto sabe y entiende el niño.

Cómo decirle a un niño pequeño que alguien ha muerto

• Alerte al niño sobre el hecho de que usted tiene algo triste que decirle:

Tengo una noticia muy triste que contarte...

• Inicialmente solo necesita decir que la persona ha muerto; seguirán mas preguntas cuando el niño esté listo para una explicación e información más detallada.

• Si una persona ha estado enferma, puede ser útil construir sobre lo que el niño ya sabe:

Sabes la última vez que vimos a la abuelita, estaba muy...

• Expresele al niño que está bien hacer preguntas sobre cualquier cosa y que usted hará todo lo posible para responder honestamente.

Explicar lo que significa muerto para los niños pequeños

Las siguientes son sugerencias de palabras que podría usar al explicar a un niño pequeño el concepto de estar muerto. Exactamente lo que usted decida decirle al niño dependerá de las circunstancias individuales y de sus propias creencias. Un buen enfoque es la honestidad combinada con mucha tranquilidad. Concéntrese en lo que se siente bien para usted y los niñoscon los que está.

Cuando alguien muere su cuerpo deja de funcionar. Un cadáver no respira porque sus pulmones ya no funcionan y el corazón se ha detenido. Un cadáver no puede moverse, será muy silencioso y quieto. Un cadáver no puede sentir nada, así que no habrá dolor.

Debido a que a un niño pequeño le puede resultar difícil entender la diferencia entre estar muerto y estar vivo, es posible que deba tranquilizarlo con palabras como las siguientes:

Debido a que su cuerpo ha dejado de funcionar, los muertos no necesitan nada para comer o beber y no pueden sentir el frío. Los muertos permanecen muertos para siempre; por mucho que los queramos, no pueden volver a la vida.

Al escuchar las noticias, las reacciones de un niño pueden variar desde angustia extrema hasta mirar en blanco como si nada hubiera pasado, e incluso pueden reír nerviosamente -todas estas reacciones son normales.

Si no está seguro acerca de algún aspecto, sea honesto acerca de lo que no sabe y dígale al niño que cuando lo sepa la información, se la contará.

Es probable que tenga que repetir esta información y responder preguntas en los días y semanas siguientes a la conversación. Que los niños le hagan las mismas preguntas una y otra vez puede ser extremadamente difícil, pero esta es la manera en que los niños pequeños tratan de dar sentido a lo que ha sucedido.

---

Podemos ofrecer un servicio de interpretación para el apoyo que ofrecemos por teléfono, video y cara a cara. Para obtener más información, llame a nuestra línea de ayuda del Reino Unido al 0800 02 888 40