Una de las preguntas más frecuentes que hacen los adultos que cuidan a niños y jóvenes afligidos es '¿Cómo puedo ayudar y qué puedo hacer?'.

Cada niño es único y hará frente a la muerte de alguien importante a su manera. No hay una fórmula mágica, pero esperamos que esta hoja de información le ayude a entender mejor lo que los niños afligidos necesitan. Ha sido escrito con el aporte dado por los niños y jóvenes con experiencias reales de duelo.

¿Cómo puedo ayudar y qué puedo hacer?

El duelo es agotador para todos, niños o adultos, pero se alivia silogran encontrar su camino a través de lo mejor que todos puedan ofrecer. Usted puede hacer un gran aporte al continuar tanto como pueda con las rutinas habituales de casa, escuela, tiempo con amigos, etc. Al mismo tiempo, traten de apoyarse unos a otros cuando el dolor se siente como si estuviese consumiendo todo.

En los primeros días después de una muerte, lo que los niños de cualquier edad necesitan es un cuidado y apoyo extra de los adultos que los rodean. La muerte súbita significa que puede que no haya oportunidad de decir adiós y que los niños puedan sentirse muy enojados con sus padres o hermanos que han muerto y los han dejado. Pueden tener remordimientos por algo que dijeron o desearían haber dicho. Necesitan saber por parte de los padres y cuidadores que todavía son amados, que seguirán siendo atendidos y que estarán involucrados en cualquier decisión que los afecte.  

Cuánto y qué más se necesita en los días siguientes dependerá de cómo el niño responda, su personalidad individual y las circunstancias de la muerte. Es completamente normal sentirse sin saber que hacer a continuación. Podría ser útil recordar queel dolor es una respuesta normal a una muerte y nadie conoce a su hijo mejor que usted. Con el amor de su familia, el apoyo de amigos y la escuela, la mayoría de los niños no necesitan ayuda profesional, pero si usted está en duda sobre esto, por favor busque ayuda.

¿Qué tan veraz debería ser?

Naturalmente, los adultos quieren proteger, pero los niños tienen una capacidad mucho mayor para lidiar con las duras realidades de la vida de lo que nos damos cuenta, siempre y cuando se les diga de una manera apropiada.  Incluso una verdad muy triste será   mejor que la incertidumbre y la confusión. El desconocimiento del niño tiende a compensarlo con su imaginación y fantasía siendo para ellos muy angustioso y difícil de tratar.  

Un niño dijo: 'Ayuda saber por qué todos en la familia están tristes y preocupados porque cuando no sabes lo que está pasando no puedes dejar de pensar que es tu culpa'.

Los niños y jóvenes necesitan información dada en palabras apropiadas para su edad y comprensión. Sin información, no pueden empezar a dar sentido a lo que ha sucedido. Los niños ponen atención a su entorno y serán conscientes de que hay algo que todos los demás saben excepto ellos. Esto puede crear sentimientos de exclusión y aislamiento del resto de la familia.

Cuando no hay secretos, una familia tiene la oportunidad de acercarse; los niños pueden confiar en los adultos que los rodean y son más propensos a expresar sus sentimientos más libremente, hablar de cualquier temor y ser capaces de recuperar la tranquilidad y la comodidad.

La palabra "muerto" se siente muy dura, ¿debo usarla?

Frases   como    "se durmieron” o “han fallecido" o palabras como "perdido" pueden sentirse más amables, pero son engañosas y pueden llevar a confusión y complicaciones. Por ejemplo, los adultos con frecuencia animan a los niños a encontrar cosas que se han perdido, entonces al llamar a la persona muerta, como perdido, puedan seguir buscándole.  Del mismo modo, el uso del término "se ha ido a dormir" puede llevarlos a asociar el ir a dormir con la muerte causando ansiedad a la hora de acostarse.

Decir que decir que la persona 'se fue' puede hacer que el niño se sienta abandonado o piense que él o ella hizo algo mal y ya no es amado. Nuestra hoja de información “Explicando a los niños pequeños que alguien ha muerto” le dará palabras para usar para explicar el concepto de la muerte a su hijo.

Use palabras sencillas apropiadas para la edad y la comprensión del niño. Es mucho más útil para los niños cuando los adultos usan palabras como "muerto" y "murió" en lugar de eufemismos.

Sigue haciéndome preguntas, ¿cómo debería responderlas?

Las preguntas deben ser respondidas honestamente, en lenguaje sencillo y adecuado para la edad y comprensión del niño. Esto puede parecer duro, pero los niños afligidos nos dicen que necesitan adultos que les hablen de una manera clara e inequívoca. Igualmente es útil asegurarle a un niño que está bien hacer preguntas y hablar sobre lo sucedido.

Los niños son muy literales y pueden tener una comprensión diferente a la de los adultos de palabras como 'ataque al corazón'. Es fácil suponer que saben de lo que estamos hablando. Compruebe su comprensión preguntándoles qué creen quees un ataque al corazón.

Es posible que los niños pequeños necesiten explicaciones y respuestas repetidas. Esto puede ser aburridor y difícil de tratar, pero es la manera como un niño arma todas las piezas del rompecabezas. Las preguntas de un niño a veces no son acerca de obtener más información, sino más bien una manera de comprobar que lo que ha sucedido es cierto y no sólo un mal sueño.

¿Necesitarán tiempo fuera de la escuela y si es así, cuánto?

Cuando su mundo se ha desmoronado, la rutina regular de la escuela puede sentirse segura y es un recordatorio útil de que no todo ha cambiado. Como se dijo anteriormente, los niños y jóvenes afligidos quieren tener una sensación de normalidad y la escuela puede proporcionar esto. La escuela también ofrece la oportunidad de tener un tiempo por fuera del ambiente del duelo.

La mayoría de los niños afligidos, con los cuales hemos hablado, quieren volver a la escuela después de uno o pocos días. Algunos niños necesitan unos días más en casa, pero cuanto más tiempo estén fuera de su rutina normal, más difícil seráregresar a esta. El regreso a la escuela después de la muerte de alguien importante debe ser manejado sensiblemente y al niño se le debe preguntar cómo le gustaría que esto fuera manejado. Siempre es una buena idea dejar que la escuela sepa lo que ha sucedido y mantenerse en contacto con el personal escolar.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a expresar sus sentimientos?

A los niños de todas las edades no les gusta sentirse bajo presión para expresar emociones fuertes; puede sentirse demasiado doloroso o simplemente no es el momento adecuado. Hablar es sólo una forma de hacer esto y para muchos jóvenes, no es lo que les resulta fácil de hacer. Hay alternativas. Una actividad compartida como pasear al perro o jugar un juego elimina la presión y, por lo tanto, puede ser un momento en el que un niño comience a compartir pensamientos y sentimientos. Desarrollar una caja de memoria juntos es otra idea para fomentar la comunicación. Compartir una actividad o libro de actividades puede ser otra buena manera de suavemente abrir la puerta del tema. Las sugerencias de libros de trabajo para usar se dan al final de esta hoja de información.

Lo siento, pero mi hijo se está comportando mal, ¿debo disciplinarlo?

Los niños pueden sentirse muy fuera de control y asustados cuando alguien importante se muerte y pueden responder con un comportamiento desafiante. Sus estructuras y rutinas diarias los harán sentirse mas seguros, especialmente para los niños pequeños. Intente cambiar las rutinas lo menos posible, aunque puede parecer muy difícil hacerlo cuando está agotado emocional y físicamente. Intente continuar con los estándares normales de comportamiento, pero la "normalidad con compasión" es una buena regla general. La ira forma una gran parte del proceso de duelo y los niños de todas las edades lo expresarán de varias maneras. 

Era una ira total, no podia explicarlo. No era hacia nadie y sobre algo, era solo ira y se estaba acumulando dentro de mí.

Darles el mensaje de que es comprensible que estén enojados es lo que necesitan escuchar. Sin embargo, también necesitan saber que no es aceptable lastimarse a sí mismos o a cualquier otra persona. Formas seguras de liberar la ira incluyen golpear cojines, ejercicio físico vigoroso, una sesión de pintura muy desordenada que involucra las manos, salir a gritar muy fuerte y lanzar esponjas húmedas contra una pared de ladrillo. Cualquiera de estas actividades puede ayudar.

¿Durante cuánto tiempo se entristecerán?

Los niños y jóvenes continuaran en la vida entristeciéndose. Con el apoyo de los adultos a su alrededor, aprenderán a adaptarse a la nueva vida, pero la pérdida siempre estará con ellos.

Es posible que los niños y adolescentes tengan que volver a examinar los detalles que rodearon la muerte de una persona importante en sus vidas a medida que crecen.  Los sentimientos que tuvieron cuando eran mas jóvenes serán diferentes varios años después en la medida que la comprensión y el significado de la muerte cambie. Este no es dolor sin resolver, sino la experiencia con diferentes sentimientos más adelante en la vida, a menudo conectada a grandes acontecimientos de la vida, como el paso a la escuela secundaria u otras transiciones normales.

No sentí nada durante los primeros 3 meses. Durante los siguientes 6 a 8 meses no pude realmente manejarme a mí misma ni mis sentimientos". Luego, después de eso, me tomó mucho tiempo y muchas lágrimas, pero me las arreglé para calmarme. Desde entonces es como un largo camino cuesta arriba.

- Sarah, 17 años

¿Está bien que mis hijos me vean enfadada?

Sus hijos necesitan que sea su modelo, no un héroe. Comparta sus sentimientos con su hijo; los niños aprenden a llorar de los adultos que los rodean. Si los padres son abiertos y expresivos, es probable que sus hijos también lo sean. Por otro lado, aprenderán a cerrar y guardar emociones si los adultos son   distantes y siempre intentan mantener sus sentimientos bajo control.

Usted tiene su propio dolor con que lidiar y a veces será comprensiblemente abrumador. Pero es difícil para los niños compartir emociones con un adulto que es continuamente superado por el dolor o la depresión. Si puede, comparta la carga y obtenga apoyo de amigos y otros miembros de la familia, solicíteles ayuda con los niños durante unas horas. Esto le dará espacio para expresar cualquier dolor crudo y hará que se se sienta más fuerte para los momentos en que estén a su alrededor.

A veces puede ayudar que el niño hable con alguien no involucrado emocionalmente

Este podría ser un amigo de la familia, u otro adulto, que está preparado para dar un poco de tiempo y simplemente escuchar sin juicio. Los maestros pueden desempeñar un papel importante aquí, particularmente en una escuela primaria, por que ven al niño a diario y pueden ver los signos de angustia o cambios en el comportamiento.

Manténgase en contacto con la escuela de su hijo y sin entrar en detalle, pida que todo el personal esté al tanto de lo sucedido. Los niños son muy protectores de los adultos y pueden optar por hablar con otra persona para evitar causar más angustia. Los adolescentes con los que hemos hablado nos dicen que encuentran útil compartir con gente de su edad

Utilizando el internet. Los sitios web de duelo que son seguros se sugieren al final de esta hoja.

Las mascotas pueden tener un nuevo significado. Un niño nos dijo que su perro era una fuente de consuelo porque se sentía cálido y suave de abrazar, lo dejó hablar todo lo que quería sin interrupción, no lo juzgó, le dio amor y afecto incondicional.

¿Les ayudará ver a un profesional del duelo?

Particularmente en los primeros días después de la muerte, la terapia no suele ser lo que los niños de cualquier edad quieren o necesitan a menos que la muerte haya sido en circunstancias muy traumáticas. Los   niños afligidos con los que trabajamos nos dicen que lo que necesitan inicialmente es estar con adultos que conocen y en los que confían, en lugar de estar con un extrañocon el que tienen que pasar tiempo construyendo una relación. Sin embargo, con el tiempo, las necesidades cambiarán y algunos niños encontrarán útil hablar con un profesional. Anthony dijo:  'Los consejeros son útiles, siento que no necesariamente te harán preguntas, solo dicen 'dime cómo te sientes'.   Pero Emily, de 17 años, nos dijo: 'No hay manera de que yo fuera a ir al consejero escolar'. Ver a un profesional de apoyo no ayudará a un niño que aún no está listo para este tipo de apoyo.

Cuidarse a sí mismo es esencial

El primer paso para apoyar a un niño o joven es obtener apoyo para usted mismo.   No es un signo de debilidad o de no sercapaz   de hacer frente si busca  ayuda de otros. No esperes demasiado de ti mismo - manejar su vida y su propio dolor, y al mismo tiempo tratar de apoyar a un niño o joven es agotador.

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Podemos ofrecer un servicio de interpretación para el apoyo que ofrecemos por teléfono, video y cara a cara. Para obtener más información, llame a nuestra línea de ayuda del Reino Unido al 0800 02 888 40