Som bekymrede voksne vil vi gerne være forsikret om, at børn er for unge til at føle den dybe sorg og fortvivlelse, som sorg kan medføre. Det er desværre ikke tilfældet. Børn og unge sørger lige så dybt som voksne, men de viser det på forskellige måder. De lærer at sørge ved at kopiere reaktionerne fra de voksne omkring dem. De er afhængige af, at voksne giver dem det, de har brug for for at sørge.

Børn har en begrænset evne til at sætte ord på følelser, tanker og minder og er tilbøjelige til at agere med adfærd frem for at udtrykke sig verbalt. De vil gradvist få følelsernes sprog ved at lytte til de ord, du bruger. At vise din sorg vil opmuntre dem til at udtrykke deres. Deres adfærd er din guide til, hvordan de har det. Dette er lige sandt for børn i alle aldre – fra småbørn til teenagere.

Børn er naturligt gode til at skifte ind og ud af deres sorg. De kan være intenst triste det ene minut, og så pludselig skifte til at være glade det næste. Denne tilsyneladende mangel på tristhed kan få voksne til at tro, at børn er upåvirkede. Imidlertid er disse "spring" ind og ud af sorgadfærd en form for indbygget sikkerhedsmekanisme, der forhindrer dem i at blive overvældet af stærke følelser.

Når børn bliver ældre, bliver dette instinktive "spring" sværere, og teenagere kan bruge lange perioder på én adfærd, såsom at være tilbagetrukket eller en anden adfærd, såsom at have meget travlt.

En mor sagde:

"Min 10-årige virker til at være helt ligeglad. Hun græd på dagen, fordi vi græd, men hun har ikke grædt siden.”

For en ung person kan det at komme videre med livet indebære et hektisk selskabsliv som deres måde at lukke smerten ude på. De kan også trække sig ind i sig selv, afvise tilbud om hjælp og generelt være meget svære at kommunikere med. Hvis dette er tilfældet for en ung person, du støtter, så prøv at være tålmodig og fortsæt med at fortælle dem, at du stadig er der for dem. Prøv dog ikke at sætte dem under pres til at tale.

Forskellen mellem voksen- og børnesorg illustreres nogle gange af følgende: et barn hopper ind og ud af vandpytter med sorg, men en voksen er dybt ned i en flod, bliver revet med i strømmen og har meget svært ved at komme ud.

Almindelige reaktioner, følelser og adfærd

Det er normalt, at børn og unge reagerer kraftigt på en nærtståendes død, selvom disse stærke følelser og adfærdsformer ser ud og føles langt fra normale.  Unge og teenagere har svært ved at vise intense og svære følelser over for familiemedlemmer, når livet for dem allerede er fyldt med udfordringer og usikkerhed. Et barns opmærksomhed matcher mængden af ​​information, de kan håndtere på et bestemt tidspunkt. Når de når deres grænse af følelser, der er for hårde, kan de skifte til følelser, som de kan håndtere. For eksempel kan et barn grine upassende for at undgå at tale om frygt eller tristhed. Dette kan virke, som om de er ligeglade, men det er faktisk en sikkerhedsmekanisme til at forhindre følelsesmæssig overbelastning. Hvordan et barn eller et ungt menneske reagerer på, at nogen dør, vil være påvirket af deres alder og forståelse, det forhold, de havde til den, der døde, og hvordan denne døde.

Alder og forståelse

Alle børn er forskellige, og en moden fireårig kan have et bedre greb om situationen og den fulde betydning af, hvad det at være død betyder, end et barn, der er ældre.

Et ældre barn forstår generelt mere. Når de begynder fuldt ud at indse, hvad det betyder, når nogen dør, kan det for nogle børn være for meget at bære. Dette kan føre til selvbeskyttende benægtelse og at fremstå mere OK, end de i virkeligheden er. Se vores informationsark "Børns forståelse af døden i forskellige aldre" for at få mere information.

Spædbørn og småbørn

I denne alder vil der være ringe forståelse af, hvad det at dø og være død betyder, men der vil være en følelse af, at en vigtig person savnes. Den resulterende

følelse af ​​at være blevet forladt kan føre til mere end sædvanlig "klæbende" adfærd. Uden sprog til at udtrykke sig selv kan deres angst og usikkerhed vise sig som en utrøstelig gråd. Mad- og soverutiner kan blive forstyrret og deres nød udtrykt ved at være generelt elendige.

Børnehavebørn

Forståelsen vil være større, men det samme vil behovet for information for at forsøge at få en vis forståelse om, hvad der er sket, hvilket resulterer i en masse spørgsmål. Angst for praktiske ting i hverdagen er almindelige, ligesom øget separationsangst er det, selv når det kun er i korte perioder. Der kan være en regression i adfærden, for eksempel ved sengevædning og generelt at opføre sig som et yngre barn. Nogle børn bliver angste for mørket, når de skal sove. Børn i denne alder har svært ved at forstå, at døden er permanent og kan forvente, at personen vender tilbage. Når dette ikke sker, kan der være skuffelse og tristhed. De kan kæmpe med begrebet "intet liv" og har derfor brug for tryghed om, at døde mennesker intet mærker og ikke har smerter.

Børn i skolealderen

Børn i denne alder begynder at forstå konceptet om, at døde mennesker ikke vender tilbage til livet, og at døden sker for alle, inklusive dem selv. De kan begynde at frygte, at andre, der er vigtige for dem, også dør. Nogle børn føler måske, at det, der er sket, på en eller anden måde var deres skyld. Hvis de har det sådan, reagerer nogle på det ved at være særligt artige for at råde bod på deres følelse af at være "slemme". Andre opfører sig dårligt for at tiltrække den straf, de føler, de fortjener. Selv når der ikke er nogen forventning om at gøre det, kan et barn påtage sig rollen som omsorgsgiver for en overlevende voksen eller søskende. I et forsøg på at virke voksne kan de påtage sig upassende voksenansvar.

Teenagere

Puberteten er en tid med store forandringer, og for et ungt menneske bidrager sorgen bare til dette. Teenagere stræber efter at være uafhængige og voksne, men en nærtståendes død skaber sårbarhed. Deres følelser af sorg kan ligne voksnes, men de har stærke hæmninger for at udtrykke følelser, dels for at agere "voksne", og dels for at undgå at være anderledes end deres venner. Nogle unge bliver apatiske, deprimerede og tilbagetrukne og udvikler en "hvad er pointen med det?"-holdning til skolen eller endda livet. På den anden side kan et meget hektisk socialt liv være en distraktion fra at tænke på sorg. Dette kan til tider være nyttigt, men følelsen af ​​sorg kan pludselig dukke op igen, hvilket kan være svært at håndtere. Risikovillig adfærd eller asocial adfærd er ikke usædvanligt.

Intet af ​​ovenstående giver anledning til bekymring, medmindre det varer i lang tid eller påvirker et barns eller et ungt menneskes evne til at engagere sig i det normale liv eller deres sikkerhed og velbefindende. Det er vigtigt at huske på, at sorg er normal, og med den rette hjælp og støtte vil de fleste børn og unge ændre sig, men ikke tage skade af det, der er sket.

Det forhold, de havde til den person, der er død

Tabet af en forælder eller pårørende kan have en ødelæggende effekt på et barn. Følelser af utryghed er almindelige, og børn vil være bekymrede for, hvem der nu skal passe på dem. Det kan virke ufølsomt, men børn lever i en meget konkret verden og har brug for at vide, at de fortsat vil blive passet på. De kan også frygte, at deres anden forælder skal dø og vil have brug for masser af forsikring om, at det ikke sker.

Efter et sådant tab kan børn føle, at det er deres pligt at påtage sig ansvaret for den forælder, der er død, selv når ingen forventer det af dem. Det er bare noget, nogle børn føler, de skal gøre. Dette er en tung byrde for dem at bære, og de vil have brug for masser af forsikring om, at det hverken er en forventet eller passende rolle for dem at påtage sig. Med tiden kan alle måske tilpasse sig at leve livet, som det er blevet, med nye rutiner og måder at gøre tingene på.

Når et barn dør i en familie, kan deres brødre eller søstre føle sig udenfor, da så mange følelser forståeligt nok er fokuseret på det barn, der er død. Søskende kan have modstridende følelser af dyb sorg, blandet med lettelse over, at de voksne måske nu har lidt tid og energi til dem.  De kan så have det dårligt over at have disse tanker, og skyldfølelse er almindelig. Når en søskende dør, kan overlevende børn undre sig over, hvorfor de er i live, og deres bror eller søster er død. De kan frygte, at det er deres tur til at dø næste gang.

En bedsteforælder, der var meget involveret i et barns opvækst, vil sandsynligvis blive savnet mere end en man så sjældent, men det er vigtigt ikke at gøre antagelser. Et dødsfald, der ser ud til ikke at være særlig betydningsfuldt, kan udløse følelser omkring andre tab.

Måden, hvorpå personen døde

Hvordan nogen døde vil påvirke et barns reaktion. Et pludseligt dødsfald giver ingen tid til at forberede sig på det, der sker, og ingen mulighed for at sige farvel. Der er også en følelse af at være efterladt med uafsluttede sager. Når en forælder eller søskende dør uventet i en trafikulykke, eller endnu mere traumatisk ved mord eller selvmord, er den umiddelbare reaktion chok og total følelsesløshed. Unge kan

føle en enorm smerte ved deres tab, og vrede over for den person, der er død og har efterladt dem. Frustration over at gå glip af planlagte aktiviteter sammen, som nu aldrig kan ske, er en anden reaktion. De kan have fortrudt noget, de sagde, eller der er måske noget, de ville ønske, de havde sagt, men de fik aldrig chancen.

"Jeg kunne ikke så godt lide Rowan, men jeg ville ønske, at jeg kunne fortælle ham nu, hvor meget jeg savner ham.”

Ruby var 6 år, da hendes storebror døde

"Vi hørte en mand tale ved siden af os om en ung kvinde, der lige var død. Ud fra det vidste jeg, at det var min mor.”

Geoff var 13 år, da hans mor døde

I betragtning af det ovenstående kunne vi måske antage, at en forventet død er lettere at bære end en pludselig. Sådan er det ikke altid. De er bare forskellige. For børn og unge kan dødsfaldet af en person, der har været syg i nogen tid, stadig være et kæmpe chok, især hvis de ikke er blevet holdt opmærksomme på situationens alvor.

---

Vi er i stand til at tilbyde tolkeservice til den støtte, vi tilbyder via telefon, video og fysiske møder. Ring til vores britiske hjælpelinje på 0800 02 888 40 for at få mere at vide